Un estudio del IAA-CSIC revisa cómo se mide el helio en exoplanetas
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Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía concluyen que el gas que escapa de un exoplaneta puede no reflejar la composición de su atmósfera.
El gas que escapa de un exoplaneta puede tener una composición muy distinta a la de las capas profundas de su atmósfera. Esa es la conclusión de un estudio del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), publicado en The Astrophysical Journal, que firman los investigadores Leonardos Gkouvelis y Francisco J. Pozuelos.
Qué implica el hallazgo
Los planetas que orbitan muy cerca de su estrella reciben una radiación intensa que puede calentar y expandir su atmósfera hasta expulsar grandes cantidades de gas al espacio. A esos flujos se les llama vientos planetarios y hasta ahora se usaban para estudiar la evolución de las atmósferas de otros mundos.
El trabajo señala que un planeta con una atmósfera rica en hidrógeno y helio puede generar un viento planetario en el que el helio sea mucho menos abundante. Es decir, que lo que se observa escapando no equivale a lo que hay dentro.
Por qué importa
Según explica Leonardos Gkouvelis, coautor del estudio e investigador del IAA-CSIC contratado en el marco del programa Severo Ochoa, «aunque actualmente no observamos fenómenos de esta magnitud en los planetas del Sistema Solar, el escape atmosférico pudo desempeñar un papel fundamental durante las primeras etapas de evolución de los planetas».
El estudio lo firma el Instituto de Astrofísica de Andalucía, centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con sede en Granada.
