Nuevo dispositivo combina la luz de siete telescopios en una sola salida
Temas Instituto de Astrofísica de Andalucía
Un equipo del IAA-CSIC desarrolla una linterna fotónica que une la luz de siete fibras ópticas y conserva más del 90 % de la señal.
Un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha desarrollado un dispositivo capaz de reunir en una sola salida la luz procedente de varios telescopios. El avance abre la puerta a sistemas astronómicos modulares más escalables, según informa el instituto.
Para observar más lejos y con más detalle, los telescopios necesitan captar cada vez más luz. Construir instrumentos más grandes plantea enormes desafíos tecnológicos y económicos. La otra vía es unir varios telescopios pequeños y hacer que trabajen como uno solo, lo que exige recoger y combinar con precisión la luz de cada uno.
Cómo funciona
El nuevo dispositivo es una aplicación de las llamadas linternas fotónicas, pequeños aparatos de fibra óptica que manipulan y transportan la luz con gran eficiencia. Hasta ahora transformaban la luz que viaja por una fibra en varias señales independientes. El nuevo funciona a la inversa: combina la luz de siete fibras ópticas en una única salida.
«Nuestro nuevo dispositivo funciona a la inversa: combina la luz procedente de siete fibras ópticas en una única salida, conservando las propiedades necesarias para aprovechar de forma eficiente la luz captada por los telescopios», explica Marina Centenera, contratada predoctoral asociada a la acreditación Severo Ochoa del IAA-CSIC y líder del trabajo.
Más del 90 % de la luz
Las pruebas de laboratorio muestran que el dispositivo combina las señales de las siete fibras conservando más del 90 % de la luz. Esa eficiencia resulta especialmente relevante en astronomía, donde cada cantidad de luz captada puede ser determinante para estudiar objetos débiles con mayor precisión.
Los resultados se han publicado en la revista Optics Letters y constituyen la primera demostración de una linterna fotónica diseñada para combinar varias entradas multimodo en una única salida también multimodo. «El nuevo diseño permite trabajar de forma eficiente con la luz recogida por los telescopios después de atravesar la atmósfera terrestre, abriendo una vía para combinar las señales de varios telescopios y aprovechar conjuntamente su capacidad de observación», apunta Pedro J. Amado, investigador del IAA-CSIC que forma parte del trabajo.
El instituto señala que el avance podría encontrar aplicaciones también fuera de la astronomía.
