El tranvía que subía de Granada a Sierra Nevada

Entre 1925 y 1974 salía de Granada un tranvía eléctrico que subía por el valle del Genil hacia Sierra Nevada. Llegó a Güéjar Sierra, a Maitena y, más tarde, al Barranco de San Juan. En Granada lo llamaban el tranvía de la Sierra. Parte de su recorrido está hoy bajo el embalse de Canales o bajo la carretera; otra parte se puede andar.

La idea de subir a la sierra sobre raíles es anterior. En 1906 se presentó en Granada un proyecto del ingeniero Strub para una línea de 35 kilómetros hasta el Mulhacén, que no se llevó a cabo, según la web de turismo de Güéjar Sierra y el estudio publicado en agraft.es. El proyecto que salió adelante fue el de Julio Quesada Cañaveral, duque de San Pedro de Galatino. La sociedad Tranvía-Ferrocarril de Granada a Sierra Nevada se constituyó el 5 de noviembre de 1919, con él como presidente. Según la Wikipedia en inglés, el duque, que tenía fábricas, hoteles y una central hidroeléctrica, quería unir la ciudad con un hotel en el valle del Maitena. Desde la estación de Maitena, los viajeros subían al Hotel del Duque en coches de caballos. Las obras empezaron a principios de 1921. El 21 de febrero de 1925, a las diez y media de la mañana, se inauguró el primer tramo, de Granada a Canales, de 12,2 kilómetros. En junio de ese año los tranvías ya llegaban de forma provisional a la estación de Güéjar Sierra, y en 1928 a Maitena. La prolongación hasta el Barranco de San Juan, con una estación intermedia en El Charcón, se construyó entre 1944 y 1947, según las fuentes locales; la Wikipedia en inglés la fecha en 1956.

Era una línea de vía estrecha, de 0,75 metros, electrificada a 1.200 voltios de corriente continua. El recorrido completo superaba los 20 kilómetros, con un desnivel de unos 470 metros. Para abrirse paso por el valle se excavaron 15 túneles y se levantaron 21 puentes, según agraft.es; la web de turismo de Güéjar Sierra habla de 14 túneles. Uno de esos puentes, el del Blanquillo, figura entre las primeras obras de hormigón armado de España, según la misma fuente. El presupuesto inicial era de 1,2 millones de pesetas y la obra costó 4,25 millones. La línea nunca dio beneficios y se sostuvo con los ingresos de otros negocios del duque, según la Wikipedia en inglés. Tras una huelga de la plantilla en junio de 1931, el Estado se incautó de la explotación en julio; el servicio se reanudó el 3 de agosto. Hubo planes para subir más. En 1942 el ingeniero José Pérez Pozuelo proyectó prolongar la línea hasta La Estrella y un teleférico hasta unos 2.500 metros de altitud. Las Cortes lo aprobaron el 11 de diciembre de 1951, pero nunca se construyó.

El final llegó con el embalse de Canales, que iba a inundar más de cinco kilómetros del trazado. El Consejo de Ministros acordó el cierre el 7 de diciembre de 1973 y el último viaje se hizo el 19 de enero de 1974, según agraft.es y la web de turismo de Güéjar Sierra. La Wikipedia en inglés da el 20 de enero. Las vías y el tendido eléctrico se desmontaron, y parte del material se vendió como chatarra. El coche motor número 3 y el remolque 15 se expusieron en el Paseo del Salón de Granada; el remolque sufrió un incendio en 1993. Tramos conocidos de la línea, como los Poyos Canaleros y la Cueva del Diablo, quedaron bajo el agua del pantano, y parte de la plataforma se usó para ensanchar la carretera de la Sierra. Lo que sobrevive está aguas arriba del embalse. El antiguo trazado es hoy un sendero y, según la web de turismo de Güéjar Sierra, una de las dos rutas de vía verde de Granada, habilitada para senderismo accesible. Desde Maitena, un camino llega hasta el Barranco de San Juan, donde estaba la última estación. Las estaciones siguen en pie, aunque abandonadas, según agraft.es.